Vivienne Kroes geeft gezicht aan vergeten verhalen ‘Ik wil mensen inspireren en aan het denken zetten’

WESTERVOORT – In de rauwe, industriële ziel van de LEEFFabriek kwamen eind mei verf, verleden en verbeelding samen. Tussen staal, steen en historie ontvouwde zich het werk van de Westervoortse kunstenaar Vivienne Kroes. Met haar expositie BeLeef VK-Art Unseen Archive wekte zij vergeten verhalen tot leven.

Door Susan Wiendels

In de schilderijen geeft zij vrouwelijke en mannelijke leiders, krijgers en vrijheidsstrijders letterlijk en figuurlijk een gezicht: mensen die opstonden tegen onderdrukking en vochten voor vrijheid, rechten en hun gemeenschap. Zoals Ibrahim Traoré en Harriet Tubman.

Zwarte geschiedenis

Haar werk raakt thema’s als kracht, geloof, slavernij spiritualiteit, leiderschap, muziek, rebellie en hoop. Daarbij werpt zij licht op verhalen uit de zwarte geschiedenis die vaak onderbelicht blijven. De schilderijen zijn bewust uitgevoerd in zwart-wit, waardoor ze doen denken aan archiefmateriaal uit vervlogen tijden. Via QR-codes konden bezoekers meer achtergrondinformatie krijgen over de afgebeelde personen en gebeurtenissen.

Voor de expositie koos Kroes bewust voor de LEEFFabriek. De combinatie van natuur, historie en de industriële uitstraling van de voormalige steenfabriek sluit volgens haar naadloos aan bij de gelaagdheid en de boodschap van haar werk.

De tentoonstelling trok veel belangstelling. Bezoekers bekeken niet alleen de schilderijen, maar gingen ook met elkaar in gesprek over de verhalen erachter. Dat was precies wat Kroes voor ogen had. “Ik ben geen landschapsschilder. Ik zie mezelf als een verhalenverteller. Ik wil mensen inspireren en aan het denken zetten.”

Achter de coulissen

De creatieve loopbaan van Kroes begon op de balletacademie in Arnhem. Al snel ontdekte zij echter dat haar hart meer lag bij het creëren achter de schermen dan bij optreden in de schijnwerpers.
Ze stapte over naar grafische en ruimtelijke vormgeving en vervolgde haar opleiding aan de Hogeschool voor de Kunsten in Utrecht. Daar verdiepte zij zich in theatervormgeving, fotografie en beeldende kunst. Nog tijdens haar opleiding stroomde ze door naar opdrachten en een zelfstandig bestaan als creatief ondernemer. “Ik werk het liefst achter de coulissen. Daar voel ik me vrij om te creëren.”

’Ik stop nooit met
schilderen’

Een belangrijke inspiratiebron voor haar huidige werk ontstond tijdens haar verblijf op Curaçao. Kroes woonde er acht jaar. De cultuur en geschiedenis van het Caribisch gebied maakten diepe indruk en wakkerden haar interesse aan voor Afrikaanse geschiedenis, het slavernijverleden en de doorwerking daarvan in de huidige samenleving.

Droge acryltechniek

Kroes werkt op een manier die afwijkt van veel collega-kunstenaars. Ze maakt geen gebruik van projectoren of uitgebreide schetsen. Een schilderij ontstaat rechtstreeks op het doek. Met een zogenoemde droge acryltechniek bouwt ze laag voor laag haar beelden op. Het maken van een groot werk kost vaak twee tot drie maanden. “Ik begin gewoon. Onderweg ontstaan keuzes en correcties. Dat proces hoort bij het werk.”

Beijing

Haar werk krijgt inmiddels ook internationaal aandacht. Zo waren twee van haar werken in 2025 te zien tijdens ‘Art without Borders’ in Beijing.

Toch blijft het bestaan van een zelfstandig kunstenaar uitdagend. Zo vormen de hoge kosten van kunstbeurzen en exposities voor veel kunstenaars een flinke drempel. Om die reden combineert Kroes haar kunstenaarschap geregeld met ander werk.

Inmiddels werkt Kroes aan een nieuwe serie schilderijen, dit keer in kleur. Haar droom is om internationaal door te breken en met haar kunst een nog groter publiek te bereiken. “Ik stop nooit met schilderen. Er zitten nog zoveel verhalen in mijn hoofd die verteld moeten worden.”