Bevrijder (100) heeft boodschap voor Westervoortse kinderen: ‘Wees blij met wat je hebt’
WESTERVOORT – Geen spelende kinderen dit keer, maar aandachtige gezichten bij het theepaviljoen van het Horsterpark. Leerlingen van vijf basisscholen uit Westervoort stonden vrijdagmiddag 10 april oog in oog met de man die hun dorp tachtig jaar geleden hielp bevrijden: de 100-jarige Brit Arnold Walton.
Door Susan Wiendels
Voor Walton was het een bijzondere terugkeer. Als jonge soldaat vocht hij in 1945 in deze regio. Walton maakte destijds deel uit van de Polar Bears, het Britse legeronderdeel dat Oost-Nederland bevrijdde. Vanuit Westervoort trok hij op 12 april 1945 met zijn eenheid de IJssel over richting Arnhem, tijdens de gevaarlijke operatie die bekend werd als Operatie Anger. Nu, 81 jaar later zat hij in een rolstoel, warm ingepakt tegen de wind, maar nog altijd met een heldere blik, midden tussen de schoolkinderen.
Als eerste waren leerlingen uit groep 8 van IKC Ravelijn aan de beurt. Voorzichtig klonken de vragen, soms wat schuchter, soms verrassend direct. Over de oorlog, over angst, over vrijheid, maar ook over alledaagse dingen als wat er destijds op het menu stond.
Toen een leerling vroeg naar het ergste moment uit de oorlog, viel er even een stilte. Walton raakte zichtbaar geëmotioneerd. Met hulp van zijn buurvrouw, die hem begeleidde, antwoordde hij: “Het verliezen van twee van mijn vrienden.”
Ook de wereld van vandaag kwam ter sprake. Zonder omwegen sprak Walton zijn zorgen uit. “It’s a bloody mess,” zei hij. “Een grote puinhoop. Ik heb gevochten voor vrijheid, zodat jullie in vrijheid kunnen opgroeien. En dan is het soms moeilijk om te zien hoe de wereld nu is.”
Toch klinkt er geen bitterheid door in zijn woorden. Integendeel. Aan het einde had hij een eenvoudige, maar indringende boodschap voor de kinderen: “Doe de dingen die je doet goed. Lever geen half werk. En wees blij met wat je hebt.”
Daarna was het even tijd voor een glimlach. Yasmin Peters overhandigde hem namens haar school een bosbessenmuffin: zijn bekende guilty pleasure. Walton straalde.
Leerkracht Moniek keek zichtbaar tevreden terug. “De kinderen hebben zich echt verdiept in zijn verhaal. Ze stelden hele oprechte vragen.”
Walton was in Nederland op uitnodiging van The Forgotten Liberation Arnhem 1945. Naast het bezoek aan de leerlingen woonde hij herdenkingen bij in de regio en bezocht hij de graven van kameraden die hij nooit is vergeten.
