Handtekeningen gezet: Andreaskerk Groessen krijgt toekomst als ambachtshuis

GROESSEN – Na maanden van gesprekken, plannen maken en wachten op de laatste formaliteiten is het zover: de handtekeningen zijn gezet. De iconische Sint-Andreaskerk in Groessen is officieel in handen van De Zinkmeesters. Daarmee krijgt de ‘kathedraal van de Liemers’ een nieuwe bestemming als ambachtshuis, een plek waar vakmanschap, opleidingen en erfgoed samenkomen.

Door Susan Wiendels

Voor mede-initiatiefnemer Jarno van Wely, Groessenaar, bestuurslid van De Zinkmeesters én eigenaar van Van Wely Leidekkers, is het een bijzonder moment. "Ik vind het vooral mooi dat we de kerk hebben kunnen redden," zegt hij. "Ik ben hier getrouwd en mijn kinderen zijn hier gedoopt. Dan doet het wel iets als je ziet dat zo’n gebouw een toekomst krijgt, zonder dat het helemaal op de schop hoeft."
Volgens Van Wely ontstond het idee ruim twee jaar geleden, toen De Zinkmeesters op zoek waren naar een vaste plek voor hun opleidingen. Een anoniem bedrijfspand zagen ze niet zitten. "We wilden geen blokkendoos op een industrieterrein. We zochten een gebouw met uitstraling, iets dat past bij restauratie en ambacht. Toen kwam deze kerk voorbij.”
De twee zijbeuken worden ingericht als les- en praktijkruimtes voor opleidingen. Het middenschip en het koor blijven juist zoveel mogelijk onaangetast. "We willen dat je straks nog steeds binnenkomt en denkt: dit is een kerk. Daarom laten we het schip intact en blijven er ook enkele kerkbanken staan. Dat hoort bij de sfeer van het gebouw."
Dat de koop nu rond is, betekent niet dat morgen de verbouwing begint. Eerst worden de plannen verder uitgewerkt met een architect en volgen vergunningstrajecten. De ambitie staat echter als een huis. "Je ziet op veel plekken kerken veranderen in appartementen. Dat wilden wij absoluut niet. Wij weten hoe je met monumenten om moet gaan. Natuurlijk moeten er soms aanpassingen komen, maar wel met respect voor het gebouw. Ons doel is niet winst maken; ons streven is dat deze kerk over vijftig of honderd jaar nog steeds overeind staat."
Naast de bestaande opleidingen wil De Zinkmeesters ook andere ambachten een plek geven in het gebouw. Daarnaast verhuist het Koperslagersmuseum Van der Beele geheel of gedeeltelijk naar Groessen, waardoor de kerk ook een educatieve en museale functie krijgt.
Van Wely sluit niet uit dat de kerk straks ook ruimte biedt aan andere activiteiten uit het dorp, zolang die passen binnen de nieuwe bestemming.
"Als er iets moois georganiseerd wordt, staan we daar zeker voor open. Maar onze opleidingen blijven de hoofdfunctie. Daarom willen we ook geen afgesloten klaslokalen maken. Juist het open karakter van de kerk moet behouden blijven."
De komende maanden staan in het teken van de uitwerking van de plannen en overleg met gemeente, provincie en monumentenzorg. Als alles volgens planning verloopt, moeten volgend jaar de eerste zichtbare werkzaamheden beginnen. Voor Van Wely voelt de ondertekening nu al als een mijlpaal.
"Er zijn de afgelopen jaren allerlei plannen geweest voor deze kerk. Dat wij haar nu een toekomst kunnen geven die past bij de geschiedenis van het gebouw, maakt me als Groessenaar echt trots."