Het Horsterpark blaast twintig kaarsjes uit

DUIVEN – Wie twintig jaar geleden had voorspeld dat een kaal stuk gras, een ezel, een paar bouwers en pioniers, een flinke dosis lef en een stapel goede ideeën zouden uitgroeien tot het Horsterpark van vandaag, was waarschijnlijk uitgelachen. Toch gebeurde het. En dus was er afgelopen zondag alle reden voor een feestje.

Door Susan Wiendels

Eigenlijk had dat feest buiten moeten plaatsvinden, op de vlonder, met de fontein spuitend op de achtergrond en misschien zelfs een paar straaljagers in de lucht. Maar het liep nét even anders. “De weergoden hadden andere plannen. Regen dus”, trapte directeur-bestuurder Paul Beker af. Geen nood: het feest verhuisde naar het paviljoen. “Een beetje houtje-touwtje en allemaal dicht op elkaar. Maar eigenlijk past dat ook wel bij ons.”

Beker nam de aanwezigen mee terug naar het begin. Twintig jaar geleden werd er flink gelobbyd en met fondsen geschoven met Gerard Hendriksen van woningcorporatie Vivare en Chris van Ven als belangrijke aanjagers.

Het idee was ambitieus: een plek creëren waar iedereen welkom is. Een plek waar kinderen spelen, mensen elkaar ontmoeten, evenementen plaatsvinden en mensen met een beperking of een afstand tot de arbeidsmarkt een waardevolle werkplek vinden. En natuurlijk moest het Horsterpark het groene hart tussen Duiven en Westervoort worden.

Toen uiteindelijk het licht op groen ging, moest het ook meteen gebeuren. Met hulp van lokale bouwers en vrijwilligers verrezen in één weekend een theepaviljoen, een dienstwoning en een kinderboerderij. “Twintig jaar later kun je eigenlijk alle vakjes aanvinken”, constateerde Beker tevreden.
Het paviljoen werd meerdere keren verbouwd en uitgebreid, de kinderboerderij kreeg er een hele vleugel bij, er kwam een inclusieve speeltuin, een kabouterpad, een vlonder en een Jan Terlouw-fontein. En nog steeds groeit het park door.

Speciale aandacht was er voor de twee mannen die de voedingsbodem voor het huidige Horsterpark legden: Gerard Hendriksen en Chris van de Ven. Zij krijgen een blijvende plek in het park. Het plein achter de kinderboerderij heet voortaan het Gerard Hendriksenplein. En het meertje bij het paviljoen wordt omgedoopt tot het Chris van de Ven Ven. Beide mannen onthulden hun naambordje samen met de burgemeester van het Horsterpark: Jeremie.

Ook de mensen die het Horsterpark al die jaren dagelijks kleur geven, werden in het zonnetje gezet. Paul Beker: “Inmiddels werken er ruim veertig speciale mensen in de dagbesteding. Sommigen zijn er al vanaf het allereerste begin bij. Desiree bijvoorbeeld. Op foto’s uit 2006 is ze te zien tijdens de opening, terwijl ze samen met burgemeester Zomerdijk een biertje tapt.” Ook Freek, Ron, Sander en Johan zijn al twintig jaar werkzaam in het Horsterpark. Zij kregen net als hun collega’s een speciaal speldje met de toepasselijke tekst: ‘20 jaar Horsterpark’

Wie jarig is trakteert niet alleen, maar krijgt ook cadeaus. Zo schonk wethouder Geert-Jan Schrijner namens de gemeente Duiven en Westervoort een boom aan Paul Beker.

Die had op zijn beurt nog een verrassing voor de bezoekers in petto. “Bezoekers kunnen voortaan een dier adopteren. Wie ‘vriendje’ wordt, helpt mee aan de kosten voor voer en verzorging en krijgt onder meer een oorkonde en een sleutelhanger. Gedurende een jaar krijg je bovendien updates je dier.”

Van Anna de kip tot Ariël de berggeit: er valt genoeg te kiezen. Het Horsterpark hoopt met de lancering van adopteereendier.nl niet alleen extra inkomsten voor de kinderboerderij te genereren, maar vooral ook de band tussen bezoekers en de dieren te versterken. En dan is er nog een bankje. Een ogenschijnlijk eenvoudig rond bankje, maar met een bijzonder verleden. “Het komt namelijk van de oude St. Remigiusschool, die werd gesloopt”, legde Beker uit. “Vrijwilligers zagen nog bruikbare spullen liggen en vroegen of die een tweede leven mochten krijgen in het Horsterpark. Dat mocht. Hier moet het uitgroeien tot een soort levend gastenboek. Bezoekers kunnen er met stift hun naam, boodschap of herinnering op zetten.”

Bij een feest horen een drankje en een hapje. Voor bezoekers stond de wereldberoemde appeltaart van het theepaviljoen klaar. Voor Lotje, de ezel, een overheerlijke ezelstaart. De ezel liep twintig jaar geleden al mee in de optocht van de oude kinderboerderij aan de Vergertlaan naar de nieuwe locatie in het Horsterpark en is ze nog steeds van de partij.

De taart is inmiddels op, het feest gevierd. Paul Beker: “Op naar de volgende twintig jaar.”